La Ira Y El Manejo Del Estrés
A La Manera De Dios
¿DE DÓNDE VIENE EL ESTRÉS?
Capitolo 5
Hace muchos años, durante la época de la Gran Depresión, murió el gorila más popular de cierto zoológico. Como esto ocurrió durante la depresión, el dinero para comprar otro animal era escaso. Así que los administradores del zoológico decidieron despellejar al gorila muerto y contratar a un hombre que se metiera en la piel y actuara como un gorila. El hombre contratado se tomó su trabajo en serio y, como era muy atlético, desarrolló muchos comportamientos que agradaban a las multitudes. Se agarraba a una barra que le permitía balancearse hacia atrás y adelante mientras hacía algunos movimientos espectaculares.
Nunca antes se había visto un gorila que pudiera rivalizar con los movimientos de un gimnasta o trapecista consumado. Una de sus actuaciones más impresionantes era balancearse sobre la jaula del león situada justo al lado de la jaula del gorila. Se balanceaba sobre la jaula, se soltaba con una mano y giraba en varias direcciones mientras el león de abajo rugía y trataba de saltar lo suficientemente alto para clavar sus dientes en su carne. Era todo un espectáculo, y a la multitud le encantaba. Un día, sin embargo, mientras se balanceaba por encima de la jaula del león y realizaba sus movimientos más impresionantes, perdió el control de la barra y cayó en la jaula del león.
Cuando el león rugió y se acercó a él, el hombre comenzó a gritar: "¡Ayuda! ¡Ayuda! Que alguien me saque de aquí". Para sorpresa de todos, especialmente del hombre con piel de gorila, una voz del león dijo: "Cállate, tonto, o ambos perderemos nuestros trabajos". En el momento en que el hombre de la piel de gorila cayó en la jaula del león, se encontró en lo que podríamos llamar una situación muy estresante. Aunque nunca nos encontremos exactamente en la misma situación, mientras estemos en este mundo vamos a enfrentarnos frecuentemente a una variedad de factores estresantes.
Algunos de los estresantes pueden parecer muy menores, y otros pueden parecer tan serios y peligrosos como el hombre de nuestra historia supuso su situación. Pero tanto si son extremadamente serios como si son relativamente menores, todos nosotros nos encontraremos con estresantes a lo largo de nuestras vidas. Independientemente de la edad, educación, condición social, género o estatus económico, todos encontramos situaciones estresantes. Simplemente no pueden evitarse. Jesús dijo, "En el mundo tendréis tribulación" ( Juan 16:33 NKJV). El salmista escribió que, aunque vivamos una larga vida, los mejores de nuestros años estarán llenos de luchas y confusión (véase el Salmo 90:10). Job 5:7 nos recuerda que es tan cierto que encontraremos problemas en nuestras vidas como que las chispas de un fuego volarán hacia arriba.
Los bebés lloran en la angustia. Se sienten hambrientos, mojados, cansados o solos. Los niños pueden encontrar estresante ir a la escuela, hacer sus tareas escolares, jugar deportes o hacer sus quehaceres. A los jóvenes les puede parecer estresante salir con alguien, probar suerte en el equipo de animadoras, en un equipo atlético, en la banda o en un grupo coral, invitar a alguien a salir, ser rechazado como amigo, elegir una universidad, hacer el examen SAT o elegir una pareja. Así que en cada edad de la vida, la gente se enfrenta a un desafío tras otro. Los tipos de factores estresantes pueden variar de una persona a otra y de una edad a otra, pero la experiencia en sí misma no lo hace. Nadie puede elegir si se enfrentará o no a los factores de estrés en la vida.
La única opción que tenemos es cómo nos afectarán y cómo responderemos a esos factores de estrés. La verdadera pregunta es, ¿cómo podemos superar los factores estresantes de la vida antes de que nos superen a nosotros? Ayudarnos a saber cómo superar en lugar de ser superados es el propósito de esta sección de este libro. Para lograrlo, presentaré algunos factores clave para ganar, en lugar de perder, esta guerra contra el estrés.
LAS FUENTES DE NUESTROS ESTRESANTES
Para superar los factores estresantes de la vida antes de que nos superen, es útil para nosotros identificar las fuentes de los factores estresantes que encontramos. En palabras de Santiago 1:2, encontraremos varios tipos de pruebas (estresantes). Algunos de los factores estresantes pueden venir de nuestro entorno o de las circunstancias de nuestras vidas. Llueve cuando planeamos hacer algo que no se puede hacer bajo la lluvia. El clima es demasiado caliente o demasiado frío para que estemos cómodos. Podemos vivir en un área donde hay terremotos o tormentas de nieve severas, deslizamientos de lodo o incendios de matorrales que amenazan con consumir nuestros hogares. Podemos estar programados para estar en un lugar determinado a una hora determinada para hablar.
Vamos en avión, pero el avión llega tarde o tiene problemas mecánicos que hacen que la aerolínea cancele nuestro vuelo. Como resultado, no llegamos a tiempo al compromiso de hablar, lo que se convierte en un factor estresante para nosotros y también para las personas que nos han pedido que hablemos. O tenemos una cita para estar en algún lugar a la 1:00 p.m. Salimos con tiempo suficiente, pero tenemos un pinchazo en el camino. Intentamos cambiar la rueda lo más rápido posible, pero las tuercas no se sueltan. Así que tenemos que llamar a la AAA para pedir ayuda que, por supuesto, lleva tiempo y nos hace llegar tarde a la cita.
Los eventos desagradables que experimentamos, como que las cosas no vayan tan bien en el trabajo como nos gustaría, un techo que empieza a gotear, un horno que se rompe, la pérdida de un trabajo, no conseguir el aumento con el que contábamos, estar involucrado en un accidente de coche, o estar involucrado en un negocio que fracasa, son todos ejemplos de los factores estresantes que entran en nuestras vidas. Estos factores de estrés a menudo implican cosas sobre las que no tenemos control directo.
Los estresantes que llegan a usted desde su entorno pueden no ser exactamente los mismos que los que acabo de describir, pero estoy seguro de que usted entiende la imagen. Sabes de lo que estoy hablando, y sabes cómo estas cosas pueden estresarte. Nuestras Limitaciones y Deficiencias Algunos de los factores estresantes en nuestras vidas provienen de nuestras propias limitaciones e insuficiencias. Miras a tu alrededor y ves a otros que son más dotados que tú. Tienen habilidades que les permiten hacer lo que a usted le gustaría hacer pero no puede.
Otros parecen estar haciendo un mejor trabajo en lo que usted está tratando de hacer; parecen ser capaces de trabajar más tiempo, más duro y con más éxito que usted. En consecuencia, te encuentras preguntando: ¿Qué me pasa? ¿Por qué no puedo ser tan exitoso o productivo como ellos? No puedes recordar nombres o hechos o procedimientos, y te encuentras avergonzado por tu falta de memoria. Ves todo el trabajo que tienes que hacer y te preguntas cómo vas a ser capaz de hacerlo a tiempo.
Lees las Escrituras y parece que no le encuentras sentido, pero entonces aparece alguien más y ve cosas en el pasaje que nunca imaginaste que existían. Sabes que debes ser un testigo de Cristo, pero cuando estás con la gente, no sabes qué decir o cómo hacerlo. Quieres ser un buen líder familiar e influir en tu familia para Cristo, pero cuando se trata de liderar en las devociones o ser un buen administrador de la familia, te juzgas a ti mismo como extremadamente inepto.
Te comparas con lo que otros a tu alrededor están haciendo y te encuentras en una situación de desventaja. Incluso te comparas con lo que solías ser capaz de hacer y te decepcionas con lo que encuentras que pasa. Llegas a la conclusión de que vas en la dirección equivocada y pierdes terreno en términos de tu propio progreso personal. Hace unos años, mi esposa y yo tuvimos nuestro cuarto hijo cuando teníamos treinta y nueve años de edad. Joshua nació ocho años después de nuestro tercer hijo. Descubrimos que ocho años habían marcado la diferencia en lo que podíamos hacer físicamente.
A los treinta y nueve, mi esposa no era lo que se llamaría vieja, pero el parto a los treinta y nueve le quitó más que los anteriores. La gente nos preguntaba, "¿Es más difícil para ti bajar y jugar con Joshua que con tus otros hijos?" Respondimos: "No, no es más difícil bajar, pero seguramente es mucho más difícil subir". Lo que quiero decir con todo esto es que el proceso de envejecimiento y sus implicaciones pueden ser fuentes de estrés incluso si no tienes un hijo a los 39 años.
Una interacción que tuve mientras asesoraba a una mujer de sesenta años deprimida ilustra cómo los cambios que ocurren a medida que la gente envejece pueden ser un factor estresante. Esta mujer se quejó de que estaba experimentando una depresión porque no era capaz de lograr tanto como antes. Le pregunté: "¿Qué es lo que no eres capaz de hacer que previamente habías sido capaz de hacer?" Ella respondió, "Oh, muchas cosas. Parece que no soy capaz de hacer nada". Como su respuesta fue tan general, le di tareas que me daban información específica sobre lo que realmente estaba pasando en su vida. Le pedí que llevara un diario de lo que hacía durante el día. En la siguiente sesión, cuando examiné el diario que me dio, noté que era muy activa y, desde mi perspectiva, parecía estar logrando mucho.
Cuando se lo mencioné, me respondió: "Sí, pero antes podía hacer mucho más". Le dije: "Al envejecer, no puedes esperar tener la misma energía y fuerza física que tenías cuando eras más joven". Al ver su expresión facial mientras le decía esas palabras, supuse que no le gustaba lo que le había dicho. Tenía razón, porque apenas terminé de hablar ella me respondió: "No soy viejo y no quiero envejecer". Le permití terminar su declaración, y luego respondí gentilmente: "Puede que no quieras envejecer, pero te guste o no, vas a envejecer".
Es mejor que aprendas a aceptar ese hecho y a alegrarte de los beneficios de la vejez en lugar de luchar contra ella. Si no lo haces, vas a ser miserable por el resto de tu vida. Y además de eso, ¿por qué te molesta estar envejeciendo? ¿Qué es lo que hace que no te guste tanto envejecer?" Esta mujer estaba siendo superada por el estrés de sus propias limitaciones percibidas. No está sola en este sentido. De una manera u otra, cada uno de nosotros experimentará los factores de estrés que nos vienen de nuestras propias limitaciones y deficiencias a medida que pasamos por las deficiencias de la vida que pueden ser intelectuales, físicas, sociales, financieras, relacionales o espirituales.
A cualquier edad, nuestras propias limitaciones y deficiencias pueden convertirse en factores de estrés en nuestras vidas. Otras personas Hay una historia sobre dos puercoespines que vivían cerca uno del otro en Alaska. Un invierno, cuando el clima era especialmente frío, se les ocurrió la idea de que si se acurrucaban juntos podrían mantenerse calientes el uno al otro. Estuvieron de acuerdo en intentarlo, pero pronto decidieron que no era tan buena idea después de todo. Descubrieron que, al tratar de acurrucarse juntos, se acuchillaban en lugar de calentarse mutuamente.
Esa historia ilustra lo que sucede a menudo en nuestras relaciones con la gente. Parece que cuanto más nos acercamos a la gente, más nos agujerean. Lo que sucede a menudo se resume en la pequeña broma que dice, "Oh, habitar allí arriba con los santos que amamos, eso será la gloria". Pero morar aquí abajo con los santos que conocemos, esa es otra historia". Cuando cierta persona llegó a casa de la iglesia un domingo por la mañana, le dijo a su madre, "Madre, nunca más volveré a esa iglesia". Su madre le respondió, "Hijo, dime por qué no vas a volver nunca más a esa iglesia." "No voy a volver allí nunca más porque es imposible llevarse bien con esa gente. No me escuchan. No se preocupan por mí. Simplemente no son muy amables". "Bueno, hijo," la madre respondió, "vas a volver a esa iglesia, y te daré dos razones de por qué. Primero, vas a volver porque tienes cuarenta años, y segundo, vas a volver porque eres el pastor."
El mencionado pastor estaba aprendiendo que llevarse bien con la gente puede ser un verdadero desafío. La verdad es que nuestras relaciones con la gente pueden ser una gran fuente de alegría, y también pueden ser una gran fuente de dolor. A medida que avanzamos en la vida, podemos contar con el hecho de que experimentaremos factores estresantes en nuestras vidas, y también podemos estar seguros de que muchos de esos factores estresantes tendrán algo que ver con la gente. Obviamente Dios sabe esto, y es por eso que hay tanto en la Biblia sobre la importancia y la dificultad de mantener buenas relaciones con la gente.
Las buenas relaciones no se producen automáticamente, sino que requieren mucho trabajo para lograrlas y mantenerlas. John Trapp, el predicador y comentarista puritano, tenía razón cuando dijo que es tan improbable que se pueda poner a dos pecadores juntos y no tener algunos conflictos como lo es que se pueda golpear dos pedazos de pedernal juntos y no tener algunas chispas.1 Según Jesús, la paz con la gente no es algo que suceda automáticamente; es algo que debemos esforzarnos en hacer (ver Mateo 5:9).
Según el apóstol Pablo, debemos ser diligentes y esforzarnos mucho si queremos preservar la unidad con la gente (ver Ef. 4:3). En Santiago 1:2, se nos recuerda que en la vida vamos a enfrentar muchos tipos diferentes de pruebas (estresantes). El resto del libro de Santiago deja claro que la fuente de muchas de estas pruebas implicará llevarse bien con otras personas. Comprender que nos enfrentaremos a los factores estresantes a medida que viajemos por la vida, y saber cuáles serán las fuentes de estos factores estresantes, puede ser muy útil para manejar adecuadamente esas pruebas cuando lleguen.
RESPUESTAS TÍPICAS A LOS FACTORES ESTRESANTES DE LA VIDA
Identificar las formas equivocadas en que somos propensos a responder a los factores estresantes que encontramos en la vida puede ayudarnos a evitar estas respuestas equivocadas, impías y destructivas. El viejo dicho de que "estar prevenido es estar preparado" suena a verdad. Estar prevenido no es todo lo que se necesita para hacer el trabajo, pero puede ser útil. Saber cómo somos propensos a responder puede ayudarnos a estar alerta y en guardia contra estas respuestas erróneas. Jesús indica que estar alerta y en guardia es una parte importante para resistir la tentación (ver Mateo 26:41).
Miedo debilitante o ansiedad Una de estas respuestas erróneas contra las que debemos estar en guardia es el miedo debilitante. Una persona que conozco le tiene mucho miedo a las tormentas. Vive en constante temor a los truenos y relámpagos. Cuando llega una tormenta, se paraliza por ella, y cuando no hay tormenta, vive con el temor de que pueda llegar una tormenta. Habiendo vivido en California, sé que hay gente que vive con el constante temor de que pueda haber otro terremoto o que California pueda caer al océano.
Conozco gente que no visitará California porque temen que mientras están allí pueda ocurrir un terremoto, y otros que se han mudado de California por su miedo a los terremotos. Habiendo vivido también en Pensilvania, que puede ser bastante fría y nevada en invierno, he conocido gente que se queja constantemente de lo horrible que es vivir en un lugar así. Le temen al frío y a la nieve y hablan constantemente de lo agradable que sería vivir en otro lugar. El miedo de algunas personas puede comenzar con algo específico, como estar en una multitud, pero eventualmente sus vidas se inhiben por un miedo generalizado a muchas cosas diferentes: que puedan perder sus trabajos o enfermarse, o que algo horrible les suceda a ellos o a sus familias.
Algunas personas temen que un esfuerzo en el que están involucrados pueda fracasar, o que puedan ser rechazados o hacer el ridículo. El miedo a la gente hace que algunos se retiren de las personas o actividades; les causa nerviosismo cuando están en presencia de personas que son físicamente hermosas o que tienen una posición alta, mucho dinero, o inteligencia y conocimiento. El miedo puede tomar muchas formas (sólo he mencionado unas pocas), pero independientemente de la forma que tome, es inhibidor. El miedo desmesurado y debilitante es una respuesta errónea a los factores estresantes de la vida.
Las Escrituras, por supuesto, están en el blanco cuando nos dicen que el miedo trae una trampa y trae castigo y tormento (ver Prov. 29:25; 1 Juan 4:18). Según las Escrituras, el miedo que nos impide vivir el tipo de vida que Dios quiere que vivamos es innecesario y extremadamente destructivo. En numerosos lugares, Dios nos ordena que no temamos y nos dice por qué no hay razones justificables para esta debilitante respuesta de miedo a los factores estresantes de la vida (por ejemplo, Prov. 18:10; Isa. 41:10; 1 Juan 4:18-19). Preocupación o ansiedad Estrechamente relacionada con la respuesta del miedo debilitante está la respuesta de la ansiedad, o lo que más comúnmente se llama preocupación.
La preocupación generalmente se centra en lo que puede suceder si algo ocurre o no ocurre (ver Mateo 6:34). Sin embargo, no se limita a una preocupación desmesurada por el futuro; también puede ser una respuesta a lo que ha ocurrido o está ocurriendo. Una persona se preocupa cuando los pensamientos sobre el pasado, el presente o el futuro la consumen y la limitan de alguna manera. La preocupación suele estar asociada con algo que parece amenazador, algo que percibe que puede perjudicar su seguridad, algo que le gustaría controlar pero que le preocupa demasiado y que no puede controlar. No te preocupas por algo que no consideras una amenaza para ninguna de las cosas que acabo de mencionar.
La preocupación siempre conlleva la idea de que tú, o alguien que te importa, puede ser perjudicado por lo que sea que te preocupa. Existe el eustress (estrés bueno) que es productivo y positivo; pero la preocupación se desangra en la angustia (estrés malo) que es contraproducente y negativa. Desafortunadamente, las vidas de algunas personas pueden resumirse en tres palabras: "apúrate, preocúpate y entiérrate". Con demasiada frecuencia, las personas llevan un estilo de vida en el que la ansiedad es su forma habitual de responder a los factores de estrés a los que se enfrentan. Esto, por supuesto, es una respuesta incorrecta a los factores estresantes: la Biblia no sólo nos dice frecuentemente que no nos preocupemos, sino que también nos anima con la buena noticia de que podemos experimentar una paz que sobrepasa todo entendimiento (véase Mateo 6:25-34; Juan 14:1-27; Fil. 4:6-7).
Amargura, ira y resentimiento La amargura, la ira y el resentimiento son formas más comunes e impías de manejar los diversos factores estresantes que encontramos en la vida. En mi ministerio de consejería, frecuentemente he visto estas respuestas en las relaciones matrimoniales. Esta, por ejemplo, es la forma en que muchas mujeres responden cuando sus maridos no se comunican con ellas de la manera que desean o no hacen algo que quieren que hagan. De igual manera, esta es la forma en que algunos hombres responden habitualmente a sus esposas o hijos, o a cualquier otra persona, cuando no están satisfechos con el tratamiento que reciben. Con estos hombres o mujeres, es "Lo haces a mi manera, cuando quiero que lo hagas y como quiero que lo hagas, o estás en problemas!"
La Biblia contiene ejemplos de muchas personas que respondieron a los factores estresantes que encontraron de esta manera. El libro de 1 Samuel describe cómo Saúl respondió de manera similar a su hijo Jonatán y a su amigo David. Génesis 4 nos dice que Caín respondió de esta manera a Dios y a su hermano Abel. Génesis 27 nos da una ilustración de este tipo de respuesta en el caso de Esaú y su hermano, Jacob. Incluso el gran profeta Jonás manejó la presión de los deseos no cumplidos y las circunstancias no deseadas enojándose (ver Jonás 4). Muchos pasajes de las Escrituras hablan claramente del error de esta respuesta. He aquí una muestra: Que toda [no parte, sino toda] la amargura, la ira y el enojo... se aleje de ti, junto con toda la malicia.
(Ef. 4:31) Que tu espíritu tolerante sea conocido por todos [no algunos, sino todos] los hombres. (Fil. 4:5)2 Pero ahora también vosotros dejadlos a todos: la ira, el enojo, la malicia... (Col. 3:8) Depresión y desánimo Como se ha señalado anteriormente, Caín en la Biblia no sólo ilustra que la ira es una respuesta muy común a los factores estresantes; pero, además de eso, ilustra que la depresión, la melancolía o el descontento son también respuestas comunes a los factores estresantes. Las Escrituras dicen que él se enojó y su rostro cayó (es decir, "se deprimió mucho"). Su decepción, depresión e insatisfacción por no salirse con la suya fue tan grande que se manifestó en su rostro y en su comportamiento (ver Génesis 4:5-7).
Primera de Reyes 21 indica que cuando las circunstancias no resultaron como Ahab deseaba, se sintió muy molesto. De hecho, estaba tan disgustado, tan decepcionado por lo que pasó y por lo que no pasó, que se fue a casa, subió a su dormitorio, se arrastró hasta su cama, volvió la cara a la pared y se negó a comer. No importaba que tuviera responsabilidades de rey, decidió en cambio ser infantil y petulante. Al hacer esto, aunque en extremo, Acab tipificó una respuesta muy común a los factores de estrés de la vida. En contraste con esta forma de manejar el estrés, la Biblia dice: "Finalmente, hermanos míos, regocijaos en el Señor". (Fil. 3:1) Regocijaos en el Señor siempre [no sólo ocasionalmente, sino siempre]. (Fil. 4:4) Alégrense siempre. (1 Tesalonicenses 5:16) Si tenemos comida y cobertura, con esto nos contentaremos. (1 Tim. 6:8) Mantén tu vida libre del amor al dinero y conténtate con lo que tienes. (Hebreos 13:5)
Envidia y Celos Volviendo a la ilustración de Caín, notamos otra respuesta muy típica e impía a los factores estresantes que encontramos. Caín estaba enojado, abatido, miserable e infeliz; también tenía mucha envidia y celos de su hermano. Su hermano había recibido algo que Caín quería mucho. Abel había sido aprobado, aceptado, reconocido y recompensado, mientras que Caín no lo había hecho. En lugar de alegrarse por la buena fortuna de su hermano o de aprender del ejemplo de su hermano, los celos de Caín le hicieron arremeter contra su hermano en venganza (como advierte Proverbios 6:34). Así, la respuesta de Caín al estresor de ver a su hermano honrado por encima de sí mismo se convierte en una vívida ilustración de la verdad de Proverbios 27:4: "La ira es feroz y el enojo es un diluvio, pero ¿quién puede estar ante los celos?". En 3 Juan, Diótrefes funcionaba de la misma manera: ver a los demás honrados y respetados era una situación estresante para él. No podía soportar que los primeros cristianos mostraran respeto al apóstol Juan y a otros líderes de la iglesia primitiva. Debido a sus celos, se negó a aceptar cualquier cosa que dijeran y los atacó abiertamente, haciendo acusaciones malvadas y calumniosas.
Es más, ejerció una autoridad irrazonable al prohibir a otros que tuvieran algo que ver con Juan y otros líderes de la iglesia (ver vv. 9-10). El primer capítulo de Filipenses se refiere a los hombres de la iglesia primitiva que estaban celosos del respeto que Pablo recibía de otros cristianos (véase vv. 15, 17). Para ellos era muy estresante ver la preocupación y el aprecio que muchos en la iglesia primitiva tenían por Pablo y su ministerio. Sus celos eran tan fuertes que en realidad trataban de empeorar las cosas para Pablo, quien ya estaba en prisión por su compromiso con Cristo. De alguna manera, pensaron que al empeorar las cosas para Pablo, las cosas serían mejores para ellos.
Me pregunto qué pasa por tu mente cuando lees estas respuestas de celos que la gente le dio a sus estresantes. Podrías decir, "¿Cómo pueden ser tan egoístas e impíos?" ¿Dices, "Gracias, Señor, que no soy como esta gente"? ¿O reconoces que a veces has reaccionado, o te has visto tentado a reaccionar, a los éxitos de los demás de una manera algo similar? La honestidad nos obligaría a muchos de nosotros a admitir que no hemos hecho suficiente regocijo con los que se regocijan (véase Rom. 12:15) y que no siempre hemos sido devotos de los demás en amor fraternal o hemos preferido honrar a los demás por encima de nosotros mismos (véase Rom. 12:10).
¿Quién de nosotros puede decir que no hemos hecho nada por egoísmo y vanidad, y que con humildad siempre hemos considerado a los demás como más importantes que nosotros mismos (ver Fil. 2:3)? Molestia, irritabilidad e impaciencia Cuando estamos en situaciones de presión, las respuestas impías de elección para muchos de nosotros son la irritabilidad, la molestia o la impaciencia, que se expresan en nuestros rostros y en nuestras palabras y acciones. Cuando estamos bajo presión, podemos ser bruscos, bruscos, insensibles y desconsiderados con los sentimientos de otras personas. Podemos tener una tendencia a responder de la manera en que Marta lo hizo cuando estaba bajo presión, como se describe en Lucas 10:38-42, siendo agresivos, exigentes, bruscos, algo groseros e injustamente acusadores.
Esta fue la forma en que el hermano mayor manejó el factor estresante que estaba experimentando al regreso de su hermano menor. En esta ocasión, arremetió contra su padre e hizo algunos comentarios muy poco amables y falsos. En ese momento no tuvo en cuenta cómo sus palabras y acciones impactarían en su padre o hermano. Estaba irritado, y se soltó y arremetió contra su padre. Debo admitir que en ocasiones estoy tentado de responder a los factores de estrés de una manera impaciente. He analizado cuándo y con quién es más probable que esto ocurra.
De mi análisis, he discernido que es más probable que me impaciente cuando se me hacen demandas que creo que no son realistas, o cuando tengo demasiado que hacer. Cuando otros tienen expectativas sobre mí que simplemente no puedo cumplir, me pregunto cómo voy a hacer todo esto, y entonces comienzo a impacientarme si la gente me interrumpe mientras estoy haciendo algo que creo que es importante y que necesita hacerse, tergiversan lo que he hecho o dicho, o hacen preguntas cuyas respuestas son obvias. La experiencia me ha enseñado que no estoy tentado de responder de esta manera con todo el mundo, sino sólo con ciertas personas. En particular, he identificado quiénes son esas personas, e incluso el tipo de personas con las que tengo más problemas para ser paciente.
Para mí, entender la dinámica de mi impaciencia ha sido útil en mi proceso de santificación, a medida que desarrollo respuestas más piadosas a los factores estresantes de mi vida. Estar prevenido de la posibilidad de que esto ocurra me ha animado a estar preparado para evitar que ocurra. Ser consciente de la identidad de las personas contra las que puedo reaccionar de esta manera me ayuda a evitar que ocurra. También ha promovido un aumento de la alerta y la sensibilidad a mi pecado, lo que facilita una confesión más rápida a Dios y a cualquier persona que se encuentre en el extremo receptor de mi impaciencia. Negación y Pretensión A través del estudio de las Escrituras y el trabajo con las personas (incluyéndome a mí) durante muchos años, he notado que a menudo practican la negación en su respuesta a los factores de estrés.
Es decir, niegan el hecho de que algo les está molestando, incluso si lo está. Fingen que todo está bien con ellos, cuando en realidad no lo está. Dado que Dios sabe que la gente responde de esta manera, podríamos esperar que esta respuesta se mencione en las Escrituras, ¡y así es! Por ejemplo, en Proverbios 26:23-28 encontramos una descripción de las personas que tienen labios fervientes (labios que arden con palabras positivas, agradables y placenteras en la cara), mientras que por dentro estas personas tienen un corazón malvado. Además, este pasaje se refiere a personas que hablan con gracia; pero, aunque todo parece estar bien por fuera, por dentro tienen siete abominaciones en sus corazones.
De acuerdo con el texto, estas personas cubren lo que realmente sucede en sus corazones con engaños, adulan a las personas con sus bocas mientras que las odian en sus corazones. Mateo 23:27 menciona a personas que por fuera parecen justas pero por dentro están llenas de hipocresía e iniquidad. Lucas 11:39 presenta el mismo cuadro, refiriéndose a personas que son limpias por fuera pero llenas de codicia y maldad por dentro. El Salmo 28:3 habla del mismo fenómeno común cuando nos dice que algunas personas hablan exteriormente de paz, mientras que la maldad -odio, malicia, resentimiento, deseo de lastimar y hacer daño- está en sus corazones.
La amonestación de Efesios 4:25 para que dejen de lado la falsedad y hablen de la verdad con los demás ciertamente incluiría la práctica de pretender que todo está bien cuando en realidad no lo está. La negación al Señor, a sí mismo o a otras personas es una forma de falsedad; es un fracaso en decir la verdad. Es una forma impía y poco útil de responder a los factores estresantes de la vida, y debe ser cambiada. Como se mencionó anteriormente, soltar palabras malvadas y realizar acciones maliciosas son formas erróneas de responder a los factores estresantes, pero también lo es la práctica de la negación.
Negar que estás perturbado no hace que el problema desaparezca más de lo que lo hace explotar. Reconocer y admitir que está siendo afectado por lo que está sucediendo, y aprender a responder apropiadamente a los factores estresantes, es la forma bíblica de superar el estrés antes de que éste lo supere a usted. En un futuro capítulo discutiré un procedimiento específico, pero por ahora revisemos y busquemos aplicar lo que se ha escrito en este capítulo. Hemos observado dos factores importantes para superar el estrés antes de que nos supere:
En primer lugar, he observado que si queremos superar el estrés antes de que nos supere, debemos ser conscientes de los diferentes tipos de factores de estrés que somos más propensos a experimentar. En segundo lugar, he señalado que para superar el estrés, debemos identificar las formas pecaminosas particulares en las que somos más propensos a responder a los factores estresantes que encontramos y debemos estar en guardia contra ellos. Además, por implicación, también he sugerido que deberíamos analizar nuestras propias vidas para determinar cuál de las respuestas pecaminosas somos más propensos a practicar.
Hacer este análisis implicaría
1) Identificar cuando estamos más propensos a responder de una manera impía,
2) descubrir con quién es más probable que ocurra, y
(3) buscando rápidamente el perdón de Dios y el perdón de los demás cuando respondemos de esta manera no bíblica. —
PREGUNTAS DE APLICACIÓN - Identificar algunas de las fuentes más comunes de estrés en la vida de las personas. ¿De qué manera puede (o se convierte) nuestro medio ambiente en una causa circunstancial de nuestro estrés? ¿De qué manera pueden (o hacen) nuestras propias limitaciones convertirse en una causa circunstancial de nuestro estrés?
¿De qué manera pueden (o lo hacen) otras personas convertirse en una causa circunstancial de nuestro estrés?
¿De qué manera los eventos pasados o futuros pueden (o lo hacen) convertirse en una causa circunstancial de nuestro estrés?
Identifica cuáles de estas fuentes comunes de estrés son más problemáticas para ti. ¿Cómo describiría la Biblia las principales razones por las que nos estresamos? ¿Cuáles son las diversas formas erróneas (no bíblicas) en que la gente responde a las circunstancias estresantes?
Además de las respuestas incorrectas mencionadas en este capítulo, ¿qué otras respuestas incorrectas al estrés ha observado que utilizan las personas? ¿A cuál de estas formas no bíblicas de responder a circunstancias potencialmente estresantes es usted más propenso? ¿Cuáles fueron las verdades más importantes, desafiantes y convincentes que sacó de este capítulo?
Nunca antes se había visto un gorila que pudiera rivalizar con los movimientos de un gimnasta o trapecista consumado. Una de sus actuaciones más impresionantes era balancearse sobre la jaula del león situada justo al lado de la jaula del gorila. Se balanceaba sobre la jaula, se soltaba con una mano y giraba en varias direcciones mientras el león de abajo rugía y trataba de saltar lo suficientemente alto para clavar sus dientes en su carne. Era todo un espectáculo, y a la multitud le encantaba. Un día, sin embargo, mientras se balanceaba por encima de la jaula del león y realizaba sus movimientos más impresionantes, perdió el control de la barra y cayó en la jaula del león.
Cuando el león rugió y se acercó a él, el hombre comenzó a gritar: "¡Ayuda! ¡Ayuda! Que alguien me saque de aquí". Para sorpresa de todos, especialmente del hombre con piel de gorila, una voz del león dijo: "Cállate, tonto, o ambos perderemos nuestros trabajos". En el momento en que el hombre de la piel de gorila cayó en la jaula del león, se encontró en lo que podríamos llamar una situación muy estresante. Aunque nunca nos encontremos exactamente en la misma situación, mientras estemos en este mundo vamos a enfrentarnos frecuentemente a una variedad de factores estresantes.
Algunos de los estresantes pueden parecer muy menores, y otros pueden parecer tan serios y peligrosos como el hombre de nuestra historia supuso su situación. Pero tanto si son extremadamente serios como si son relativamente menores, todos nosotros nos encontraremos con estresantes a lo largo de nuestras vidas. Independientemente de la edad, educación, condición social, género o estatus económico, todos encontramos situaciones estresantes. Simplemente no pueden evitarse. Jesús dijo, "En el mundo tendréis tribulación" ( Juan 16:33 NKJV). El salmista escribió que, aunque vivamos una larga vida, los mejores de nuestros años estarán llenos de luchas y confusión (véase el Salmo 90:10). Job 5:7 nos recuerda que es tan cierto que encontraremos problemas en nuestras vidas como que las chispas de un fuego volarán hacia arriba.
Los bebés lloran en la angustia. Se sienten hambrientos, mojados, cansados o solos. Los niños pueden encontrar estresante ir a la escuela, hacer sus tareas escolares, jugar deportes o hacer sus quehaceres. A los jóvenes les puede parecer estresante salir con alguien, probar suerte en el equipo de animadoras, en un equipo atlético, en la banda o en un grupo coral, invitar a alguien a salir, ser rechazado como amigo, elegir una universidad, hacer el examen SAT o elegir una pareja. Así que en cada edad de la vida, la gente se enfrenta a un desafío tras otro. Los tipos de factores estresantes pueden variar de una persona a otra y de una edad a otra, pero la experiencia en sí misma no lo hace. Nadie puede elegir si se enfrentará o no a los factores de estrés en la vida.
La única opción que tenemos es cómo nos afectarán y cómo responderemos a esos factores de estrés. La verdadera pregunta es, ¿cómo podemos superar los factores estresantes de la vida antes de que nos superen a nosotros? Ayudarnos a saber cómo superar en lugar de ser superados es el propósito de esta sección de este libro. Para lograrlo, presentaré algunos factores clave para ganar, en lugar de perder, esta guerra contra el estrés.
LAS FUENTES DE NUESTROS ESTRESANTES
Para superar los factores estresantes de la vida antes de que nos superen, es útil para nosotros identificar las fuentes de los factores estresantes que encontramos. En palabras de Santiago 1:2, encontraremos varios tipos de pruebas (estresantes). Algunos de los factores estresantes pueden venir de nuestro entorno o de las circunstancias de nuestras vidas. Llueve cuando planeamos hacer algo que no se puede hacer bajo la lluvia. El clima es demasiado caliente o demasiado frío para que estemos cómodos. Podemos vivir en un área donde hay terremotos o tormentas de nieve severas, deslizamientos de lodo o incendios de matorrales que amenazan con consumir nuestros hogares. Podemos estar programados para estar en un lugar determinado a una hora determinada para hablar.
Vamos en avión, pero el avión llega tarde o tiene problemas mecánicos que hacen que la aerolínea cancele nuestro vuelo. Como resultado, no llegamos a tiempo al compromiso de hablar, lo que se convierte en un factor estresante para nosotros y también para las personas que nos han pedido que hablemos. O tenemos una cita para estar en algún lugar a la 1:00 p.m. Salimos con tiempo suficiente, pero tenemos un pinchazo en el camino. Intentamos cambiar la rueda lo más rápido posible, pero las tuercas no se sueltan. Así que tenemos que llamar a la AAA para pedir ayuda que, por supuesto, lleva tiempo y nos hace llegar tarde a la cita.
Los eventos desagradables que experimentamos, como que las cosas no vayan tan bien en el trabajo como nos gustaría, un techo que empieza a gotear, un horno que se rompe, la pérdida de un trabajo, no conseguir el aumento con el que contábamos, estar involucrado en un accidente de coche, o estar involucrado en un negocio que fracasa, son todos ejemplos de los factores estresantes que entran en nuestras vidas. Estos factores de estrés a menudo implican cosas sobre las que no tenemos control directo.
Los estresantes que llegan a usted desde su entorno pueden no ser exactamente los mismos que los que acabo de describir, pero estoy seguro de que usted entiende la imagen. Sabes de lo que estoy hablando, y sabes cómo estas cosas pueden estresarte. Nuestras Limitaciones y Deficiencias Algunos de los factores estresantes en nuestras vidas provienen de nuestras propias limitaciones e insuficiencias. Miras a tu alrededor y ves a otros que son más dotados que tú. Tienen habilidades que les permiten hacer lo que a usted le gustaría hacer pero no puede.
Otros parecen estar haciendo un mejor trabajo en lo que usted está tratando de hacer; parecen ser capaces de trabajar más tiempo, más duro y con más éxito que usted. En consecuencia, te encuentras preguntando: ¿Qué me pasa? ¿Por qué no puedo ser tan exitoso o productivo como ellos? No puedes recordar nombres o hechos o procedimientos, y te encuentras avergonzado por tu falta de memoria. Ves todo el trabajo que tienes que hacer y te preguntas cómo vas a ser capaz de hacerlo a tiempo.
Lees las Escrituras y parece que no le encuentras sentido, pero entonces aparece alguien más y ve cosas en el pasaje que nunca imaginaste que existían. Sabes que debes ser un testigo de Cristo, pero cuando estás con la gente, no sabes qué decir o cómo hacerlo. Quieres ser un buen líder familiar e influir en tu familia para Cristo, pero cuando se trata de liderar en las devociones o ser un buen administrador de la familia, te juzgas a ti mismo como extremadamente inepto.
Te comparas con lo que otros a tu alrededor están haciendo y te encuentras en una situación de desventaja. Incluso te comparas con lo que solías ser capaz de hacer y te decepcionas con lo que encuentras que pasa. Llegas a la conclusión de que vas en la dirección equivocada y pierdes terreno en términos de tu propio progreso personal. Hace unos años, mi esposa y yo tuvimos nuestro cuarto hijo cuando teníamos treinta y nueve años de edad. Joshua nació ocho años después de nuestro tercer hijo. Descubrimos que ocho años habían marcado la diferencia en lo que podíamos hacer físicamente.
A los treinta y nueve, mi esposa no era lo que se llamaría vieja, pero el parto a los treinta y nueve le quitó más que los anteriores. La gente nos preguntaba, "¿Es más difícil para ti bajar y jugar con Joshua que con tus otros hijos?" Respondimos: "No, no es más difícil bajar, pero seguramente es mucho más difícil subir". Lo que quiero decir con todo esto es que el proceso de envejecimiento y sus implicaciones pueden ser fuentes de estrés incluso si no tienes un hijo a los 39 años.
Una interacción que tuve mientras asesoraba a una mujer de sesenta años deprimida ilustra cómo los cambios que ocurren a medida que la gente envejece pueden ser un factor estresante. Esta mujer se quejó de que estaba experimentando una depresión porque no era capaz de lograr tanto como antes. Le pregunté: "¿Qué es lo que no eres capaz de hacer que previamente habías sido capaz de hacer?" Ella respondió, "Oh, muchas cosas. Parece que no soy capaz de hacer nada". Como su respuesta fue tan general, le di tareas que me daban información específica sobre lo que realmente estaba pasando en su vida. Le pedí que llevara un diario de lo que hacía durante el día. En la siguiente sesión, cuando examiné el diario que me dio, noté que era muy activa y, desde mi perspectiva, parecía estar logrando mucho.
Cuando se lo mencioné, me respondió: "Sí, pero antes podía hacer mucho más". Le dije: "Al envejecer, no puedes esperar tener la misma energía y fuerza física que tenías cuando eras más joven". Al ver su expresión facial mientras le decía esas palabras, supuse que no le gustaba lo que le había dicho. Tenía razón, porque apenas terminé de hablar ella me respondió: "No soy viejo y no quiero envejecer". Le permití terminar su declaración, y luego respondí gentilmente: "Puede que no quieras envejecer, pero te guste o no, vas a envejecer".
Es mejor que aprendas a aceptar ese hecho y a alegrarte de los beneficios de la vejez en lugar de luchar contra ella. Si no lo haces, vas a ser miserable por el resto de tu vida. Y además de eso, ¿por qué te molesta estar envejeciendo? ¿Qué es lo que hace que no te guste tanto envejecer?" Esta mujer estaba siendo superada por el estrés de sus propias limitaciones percibidas. No está sola en este sentido. De una manera u otra, cada uno de nosotros experimentará los factores de estrés que nos vienen de nuestras propias limitaciones y deficiencias a medida que pasamos por las deficiencias de la vida que pueden ser intelectuales, físicas, sociales, financieras, relacionales o espirituales.
A cualquier edad, nuestras propias limitaciones y deficiencias pueden convertirse en factores de estrés en nuestras vidas. Otras personas Hay una historia sobre dos puercoespines que vivían cerca uno del otro en Alaska. Un invierno, cuando el clima era especialmente frío, se les ocurrió la idea de que si se acurrucaban juntos podrían mantenerse calientes el uno al otro. Estuvieron de acuerdo en intentarlo, pero pronto decidieron que no era tan buena idea después de todo. Descubrieron que, al tratar de acurrucarse juntos, se acuchillaban en lugar de calentarse mutuamente.
Esa historia ilustra lo que sucede a menudo en nuestras relaciones con la gente. Parece que cuanto más nos acercamos a la gente, más nos agujerean. Lo que sucede a menudo se resume en la pequeña broma que dice, "Oh, habitar allí arriba con los santos que amamos, eso será la gloria". Pero morar aquí abajo con los santos que conocemos, esa es otra historia". Cuando cierta persona llegó a casa de la iglesia un domingo por la mañana, le dijo a su madre, "Madre, nunca más volveré a esa iglesia". Su madre le respondió, "Hijo, dime por qué no vas a volver nunca más a esa iglesia." "No voy a volver allí nunca más porque es imposible llevarse bien con esa gente. No me escuchan. No se preocupan por mí. Simplemente no son muy amables". "Bueno, hijo," la madre respondió, "vas a volver a esa iglesia, y te daré dos razones de por qué. Primero, vas a volver porque tienes cuarenta años, y segundo, vas a volver porque eres el pastor."
El mencionado pastor estaba aprendiendo que llevarse bien con la gente puede ser un verdadero desafío. La verdad es que nuestras relaciones con la gente pueden ser una gran fuente de alegría, y también pueden ser una gran fuente de dolor. A medida que avanzamos en la vida, podemos contar con el hecho de que experimentaremos factores estresantes en nuestras vidas, y también podemos estar seguros de que muchos de esos factores estresantes tendrán algo que ver con la gente. Obviamente Dios sabe esto, y es por eso que hay tanto en la Biblia sobre la importancia y la dificultad de mantener buenas relaciones con la gente.
Las buenas relaciones no se producen automáticamente, sino que requieren mucho trabajo para lograrlas y mantenerlas. John Trapp, el predicador y comentarista puritano, tenía razón cuando dijo que es tan improbable que se pueda poner a dos pecadores juntos y no tener algunos conflictos como lo es que se pueda golpear dos pedazos de pedernal juntos y no tener algunas chispas.1 Según Jesús, la paz con la gente no es algo que suceda automáticamente; es algo que debemos esforzarnos en hacer (ver Mateo 5:9).
Según el apóstol Pablo, debemos ser diligentes y esforzarnos mucho si queremos preservar la unidad con la gente (ver Ef. 4:3). En Santiago 1:2, se nos recuerda que en la vida vamos a enfrentar muchos tipos diferentes de pruebas (estresantes). El resto del libro de Santiago deja claro que la fuente de muchas de estas pruebas implicará llevarse bien con otras personas. Comprender que nos enfrentaremos a los factores estresantes a medida que viajemos por la vida, y saber cuáles serán las fuentes de estos factores estresantes, puede ser muy útil para manejar adecuadamente esas pruebas cuando lleguen.
RESPUESTAS TÍPICAS A LOS FACTORES ESTRESANTES DE LA VIDA
Identificar las formas equivocadas en que somos propensos a responder a los factores estresantes que encontramos en la vida puede ayudarnos a evitar estas respuestas equivocadas, impías y destructivas. El viejo dicho de que "estar prevenido es estar preparado" suena a verdad. Estar prevenido no es todo lo que se necesita para hacer el trabajo, pero puede ser útil. Saber cómo somos propensos a responder puede ayudarnos a estar alerta y en guardia contra estas respuestas erróneas. Jesús indica que estar alerta y en guardia es una parte importante para resistir la tentación (ver Mateo 26:41).
Miedo debilitante o ansiedad Una de estas respuestas erróneas contra las que debemos estar en guardia es el miedo debilitante. Una persona que conozco le tiene mucho miedo a las tormentas. Vive en constante temor a los truenos y relámpagos. Cuando llega una tormenta, se paraliza por ella, y cuando no hay tormenta, vive con el temor de que pueda llegar una tormenta. Habiendo vivido en California, sé que hay gente que vive con el constante temor de que pueda haber otro terremoto o que California pueda caer al océano.
Conozco gente que no visitará California porque temen que mientras están allí pueda ocurrir un terremoto, y otros que se han mudado de California por su miedo a los terremotos. Habiendo vivido también en Pensilvania, que puede ser bastante fría y nevada en invierno, he conocido gente que se queja constantemente de lo horrible que es vivir en un lugar así. Le temen al frío y a la nieve y hablan constantemente de lo agradable que sería vivir en otro lugar. El miedo de algunas personas puede comenzar con algo específico, como estar en una multitud, pero eventualmente sus vidas se inhiben por un miedo generalizado a muchas cosas diferentes: que puedan perder sus trabajos o enfermarse, o que algo horrible les suceda a ellos o a sus familias.
Algunas personas temen que un esfuerzo en el que están involucrados pueda fracasar, o que puedan ser rechazados o hacer el ridículo. El miedo a la gente hace que algunos se retiren de las personas o actividades; les causa nerviosismo cuando están en presencia de personas que son físicamente hermosas o que tienen una posición alta, mucho dinero, o inteligencia y conocimiento. El miedo puede tomar muchas formas (sólo he mencionado unas pocas), pero independientemente de la forma que tome, es inhibidor. El miedo desmesurado y debilitante es una respuesta errónea a los factores estresantes de la vida.
Las Escrituras, por supuesto, están en el blanco cuando nos dicen que el miedo trae una trampa y trae castigo y tormento (ver Prov. 29:25; 1 Juan 4:18). Según las Escrituras, el miedo que nos impide vivir el tipo de vida que Dios quiere que vivamos es innecesario y extremadamente destructivo. En numerosos lugares, Dios nos ordena que no temamos y nos dice por qué no hay razones justificables para esta debilitante respuesta de miedo a los factores estresantes de la vida (por ejemplo, Prov. 18:10; Isa. 41:10; 1 Juan 4:18-19). Preocupación o ansiedad Estrechamente relacionada con la respuesta del miedo debilitante está la respuesta de la ansiedad, o lo que más comúnmente se llama preocupación.
La preocupación generalmente se centra en lo que puede suceder si algo ocurre o no ocurre (ver Mateo 6:34). Sin embargo, no se limita a una preocupación desmesurada por el futuro; también puede ser una respuesta a lo que ha ocurrido o está ocurriendo. Una persona se preocupa cuando los pensamientos sobre el pasado, el presente o el futuro la consumen y la limitan de alguna manera. La preocupación suele estar asociada con algo que parece amenazador, algo que percibe que puede perjudicar su seguridad, algo que le gustaría controlar pero que le preocupa demasiado y que no puede controlar. No te preocupas por algo que no consideras una amenaza para ninguna de las cosas que acabo de mencionar.
La preocupación siempre conlleva la idea de que tú, o alguien que te importa, puede ser perjudicado por lo que sea que te preocupa. Existe el eustress (estrés bueno) que es productivo y positivo; pero la preocupación se desangra en la angustia (estrés malo) que es contraproducente y negativa. Desafortunadamente, las vidas de algunas personas pueden resumirse en tres palabras: "apúrate, preocúpate y entiérrate". Con demasiada frecuencia, las personas llevan un estilo de vida en el que la ansiedad es su forma habitual de responder a los factores de estrés a los que se enfrentan. Esto, por supuesto, es una respuesta incorrecta a los factores estresantes: la Biblia no sólo nos dice frecuentemente que no nos preocupemos, sino que también nos anima con la buena noticia de que podemos experimentar una paz que sobrepasa todo entendimiento (véase Mateo 6:25-34; Juan 14:1-27; Fil. 4:6-7).
Amargura, ira y resentimiento La amargura, la ira y el resentimiento son formas más comunes e impías de manejar los diversos factores estresantes que encontramos en la vida. En mi ministerio de consejería, frecuentemente he visto estas respuestas en las relaciones matrimoniales. Esta, por ejemplo, es la forma en que muchas mujeres responden cuando sus maridos no se comunican con ellas de la manera que desean o no hacen algo que quieren que hagan. De igual manera, esta es la forma en que algunos hombres responden habitualmente a sus esposas o hijos, o a cualquier otra persona, cuando no están satisfechos con el tratamiento que reciben. Con estos hombres o mujeres, es "Lo haces a mi manera, cuando quiero que lo hagas y como quiero que lo hagas, o estás en problemas!"
La Biblia contiene ejemplos de muchas personas que respondieron a los factores estresantes que encontraron de esta manera. El libro de 1 Samuel describe cómo Saúl respondió de manera similar a su hijo Jonatán y a su amigo David. Génesis 4 nos dice que Caín respondió de esta manera a Dios y a su hermano Abel. Génesis 27 nos da una ilustración de este tipo de respuesta en el caso de Esaú y su hermano, Jacob. Incluso el gran profeta Jonás manejó la presión de los deseos no cumplidos y las circunstancias no deseadas enojándose (ver Jonás 4). Muchos pasajes de las Escrituras hablan claramente del error de esta respuesta. He aquí una muestra: Que toda [no parte, sino toda] la amargura, la ira y el enojo... se aleje de ti, junto con toda la malicia.
(Ef. 4:31) Que tu espíritu tolerante sea conocido por todos [no algunos, sino todos] los hombres. (Fil. 4:5)2 Pero ahora también vosotros dejadlos a todos: la ira, el enojo, la malicia... (Col. 3:8) Depresión y desánimo Como se ha señalado anteriormente, Caín en la Biblia no sólo ilustra que la ira es una respuesta muy común a los factores estresantes; pero, además de eso, ilustra que la depresión, la melancolía o el descontento son también respuestas comunes a los factores estresantes. Las Escrituras dicen que él se enojó y su rostro cayó (es decir, "se deprimió mucho"). Su decepción, depresión e insatisfacción por no salirse con la suya fue tan grande que se manifestó en su rostro y en su comportamiento (ver Génesis 4:5-7).
Primera de Reyes 21 indica que cuando las circunstancias no resultaron como Ahab deseaba, se sintió muy molesto. De hecho, estaba tan disgustado, tan decepcionado por lo que pasó y por lo que no pasó, que se fue a casa, subió a su dormitorio, se arrastró hasta su cama, volvió la cara a la pared y se negó a comer. No importaba que tuviera responsabilidades de rey, decidió en cambio ser infantil y petulante. Al hacer esto, aunque en extremo, Acab tipificó una respuesta muy común a los factores de estrés de la vida. En contraste con esta forma de manejar el estrés, la Biblia dice: "Finalmente, hermanos míos, regocijaos en el Señor". (Fil. 3:1) Regocijaos en el Señor siempre [no sólo ocasionalmente, sino siempre]. (Fil. 4:4) Alégrense siempre. (1 Tesalonicenses 5:16) Si tenemos comida y cobertura, con esto nos contentaremos. (1 Tim. 6:8) Mantén tu vida libre del amor al dinero y conténtate con lo que tienes. (Hebreos 13:5)
Envidia y Celos Volviendo a la ilustración de Caín, notamos otra respuesta muy típica e impía a los factores estresantes que encontramos. Caín estaba enojado, abatido, miserable e infeliz; también tenía mucha envidia y celos de su hermano. Su hermano había recibido algo que Caín quería mucho. Abel había sido aprobado, aceptado, reconocido y recompensado, mientras que Caín no lo había hecho. En lugar de alegrarse por la buena fortuna de su hermano o de aprender del ejemplo de su hermano, los celos de Caín le hicieron arremeter contra su hermano en venganza (como advierte Proverbios 6:34). Así, la respuesta de Caín al estresor de ver a su hermano honrado por encima de sí mismo se convierte en una vívida ilustración de la verdad de Proverbios 27:4: "La ira es feroz y el enojo es un diluvio, pero ¿quién puede estar ante los celos?". En 3 Juan, Diótrefes funcionaba de la misma manera: ver a los demás honrados y respetados era una situación estresante para él. No podía soportar que los primeros cristianos mostraran respeto al apóstol Juan y a otros líderes de la iglesia primitiva. Debido a sus celos, se negó a aceptar cualquier cosa que dijeran y los atacó abiertamente, haciendo acusaciones malvadas y calumniosas.
Es más, ejerció una autoridad irrazonable al prohibir a otros que tuvieran algo que ver con Juan y otros líderes de la iglesia (ver vv. 9-10). El primer capítulo de Filipenses se refiere a los hombres de la iglesia primitiva que estaban celosos del respeto que Pablo recibía de otros cristianos (véase vv. 15, 17). Para ellos era muy estresante ver la preocupación y el aprecio que muchos en la iglesia primitiva tenían por Pablo y su ministerio. Sus celos eran tan fuertes que en realidad trataban de empeorar las cosas para Pablo, quien ya estaba en prisión por su compromiso con Cristo. De alguna manera, pensaron que al empeorar las cosas para Pablo, las cosas serían mejores para ellos.
Me pregunto qué pasa por tu mente cuando lees estas respuestas de celos que la gente le dio a sus estresantes. Podrías decir, "¿Cómo pueden ser tan egoístas e impíos?" ¿Dices, "Gracias, Señor, que no soy como esta gente"? ¿O reconoces que a veces has reaccionado, o te has visto tentado a reaccionar, a los éxitos de los demás de una manera algo similar? La honestidad nos obligaría a muchos de nosotros a admitir que no hemos hecho suficiente regocijo con los que se regocijan (véase Rom. 12:15) y que no siempre hemos sido devotos de los demás en amor fraternal o hemos preferido honrar a los demás por encima de nosotros mismos (véase Rom. 12:10).
¿Quién de nosotros puede decir que no hemos hecho nada por egoísmo y vanidad, y que con humildad siempre hemos considerado a los demás como más importantes que nosotros mismos (ver Fil. 2:3)? Molestia, irritabilidad e impaciencia Cuando estamos en situaciones de presión, las respuestas impías de elección para muchos de nosotros son la irritabilidad, la molestia o la impaciencia, que se expresan en nuestros rostros y en nuestras palabras y acciones. Cuando estamos bajo presión, podemos ser bruscos, bruscos, insensibles y desconsiderados con los sentimientos de otras personas. Podemos tener una tendencia a responder de la manera en que Marta lo hizo cuando estaba bajo presión, como se describe en Lucas 10:38-42, siendo agresivos, exigentes, bruscos, algo groseros e injustamente acusadores.
Esta fue la forma en que el hermano mayor manejó el factor estresante que estaba experimentando al regreso de su hermano menor. En esta ocasión, arremetió contra su padre e hizo algunos comentarios muy poco amables y falsos. En ese momento no tuvo en cuenta cómo sus palabras y acciones impactarían en su padre o hermano. Estaba irritado, y se soltó y arremetió contra su padre. Debo admitir que en ocasiones estoy tentado de responder a los factores de estrés de una manera impaciente. He analizado cuándo y con quién es más probable que esto ocurra.
De mi análisis, he discernido que es más probable que me impaciente cuando se me hacen demandas que creo que no son realistas, o cuando tengo demasiado que hacer. Cuando otros tienen expectativas sobre mí que simplemente no puedo cumplir, me pregunto cómo voy a hacer todo esto, y entonces comienzo a impacientarme si la gente me interrumpe mientras estoy haciendo algo que creo que es importante y que necesita hacerse, tergiversan lo que he hecho o dicho, o hacen preguntas cuyas respuestas son obvias. La experiencia me ha enseñado que no estoy tentado de responder de esta manera con todo el mundo, sino sólo con ciertas personas. En particular, he identificado quiénes son esas personas, e incluso el tipo de personas con las que tengo más problemas para ser paciente.
Para mí, entender la dinámica de mi impaciencia ha sido útil en mi proceso de santificación, a medida que desarrollo respuestas más piadosas a los factores estresantes de mi vida. Estar prevenido de la posibilidad de que esto ocurra me ha animado a estar preparado para evitar que ocurra. Ser consciente de la identidad de las personas contra las que puedo reaccionar de esta manera me ayuda a evitar que ocurra. También ha promovido un aumento de la alerta y la sensibilidad a mi pecado, lo que facilita una confesión más rápida a Dios y a cualquier persona que se encuentre en el extremo receptor de mi impaciencia. Negación y Pretensión A través del estudio de las Escrituras y el trabajo con las personas (incluyéndome a mí) durante muchos años, he notado que a menudo practican la negación en su respuesta a los factores de estrés.
Es decir, niegan el hecho de que algo les está molestando, incluso si lo está. Fingen que todo está bien con ellos, cuando en realidad no lo está. Dado que Dios sabe que la gente responde de esta manera, podríamos esperar que esta respuesta se mencione en las Escrituras, ¡y así es! Por ejemplo, en Proverbios 26:23-28 encontramos una descripción de las personas que tienen labios fervientes (labios que arden con palabras positivas, agradables y placenteras en la cara), mientras que por dentro estas personas tienen un corazón malvado. Además, este pasaje se refiere a personas que hablan con gracia; pero, aunque todo parece estar bien por fuera, por dentro tienen siete abominaciones en sus corazones.
De acuerdo con el texto, estas personas cubren lo que realmente sucede en sus corazones con engaños, adulan a las personas con sus bocas mientras que las odian en sus corazones. Mateo 23:27 menciona a personas que por fuera parecen justas pero por dentro están llenas de hipocresía e iniquidad. Lucas 11:39 presenta el mismo cuadro, refiriéndose a personas que son limpias por fuera pero llenas de codicia y maldad por dentro. El Salmo 28:3 habla del mismo fenómeno común cuando nos dice que algunas personas hablan exteriormente de paz, mientras que la maldad -odio, malicia, resentimiento, deseo de lastimar y hacer daño- está en sus corazones.
La amonestación de Efesios 4:25 para que dejen de lado la falsedad y hablen de la verdad con los demás ciertamente incluiría la práctica de pretender que todo está bien cuando en realidad no lo está. La negación al Señor, a sí mismo o a otras personas es una forma de falsedad; es un fracaso en decir la verdad. Es una forma impía y poco útil de responder a los factores estresantes de la vida, y debe ser cambiada. Como se mencionó anteriormente, soltar palabras malvadas y realizar acciones maliciosas son formas erróneas de responder a los factores estresantes, pero también lo es la práctica de la negación.
Negar que estás perturbado no hace que el problema desaparezca más de lo que lo hace explotar. Reconocer y admitir que está siendo afectado por lo que está sucediendo, y aprender a responder apropiadamente a los factores estresantes, es la forma bíblica de superar el estrés antes de que éste lo supere a usted. En un futuro capítulo discutiré un procedimiento específico, pero por ahora revisemos y busquemos aplicar lo que se ha escrito en este capítulo. Hemos observado dos factores importantes para superar el estrés antes de que nos supere:
En primer lugar, he observado que si queremos superar el estrés antes de que nos supere, debemos ser conscientes de los diferentes tipos de factores de estrés que somos más propensos a experimentar. En segundo lugar, he señalado que para superar el estrés, debemos identificar las formas pecaminosas particulares en las que somos más propensos a responder a los factores estresantes que encontramos y debemos estar en guardia contra ellos. Además, por implicación, también he sugerido que deberíamos analizar nuestras propias vidas para determinar cuál de las respuestas pecaminosas somos más propensos a practicar.
Hacer este análisis implicaría
1) Identificar cuando estamos más propensos a responder de una manera impía,
2) descubrir con quién es más probable que ocurra, y
(3) buscando rápidamente el perdón de Dios y el perdón de los demás cuando respondemos de esta manera no bíblica. —
PREGUNTAS DE APLICACIÓN - Identificar algunas de las fuentes más comunes de estrés en la vida de las personas. ¿De qué manera puede (o se convierte) nuestro medio ambiente en una causa circunstancial de nuestro estrés? ¿De qué manera pueden (o hacen) nuestras propias limitaciones convertirse en una causa circunstancial de nuestro estrés?
¿De qué manera pueden (o lo hacen) otras personas convertirse en una causa circunstancial de nuestro estrés?
¿De qué manera los eventos pasados o futuros pueden (o lo hacen) convertirse en una causa circunstancial de nuestro estrés?
Identifica cuáles de estas fuentes comunes de estrés son más problemáticas para ti. ¿Cómo describiría la Biblia las principales razones por las que nos estresamos? ¿Cuáles son las diversas formas erróneas (no bíblicas) en que la gente responde a las circunstancias estresantes?
Además de las respuestas incorrectas mencionadas en este capítulo, ¿qué otras respuestas incorrectas al estrés ha observado que utilizan las personas? ¿A cuál de estas formas no bíblicas de responder a circunstancias potencialmente estresantes es usted más propenso? ¿Cuáles fueron las verdades más importantes, desafiantes y convincentes que sacó de este capítulo?